发布日期：2013-10-21
日前，在苹果CEO蒂姆·库克发布了两支新的iPhone的同时，数以百万计的iPhone手机也沿着苹果复杂的供应链流向世界各地。
该过程始于中国，iPhone的无标识集装箱经过安全细节检查从工厂运出。然后，装上卡车，运上预先租用的运输机输送到各地，这其中包括老旧的俄罗斯军用运输机。最后，旅程在商店结束。苹果会根据零售店的需求不断调整出货量。
一般来说，新iPhone的物流准备工作发布前几个月就已经开始了。苹果首先要组织运输机和卡车将组件从供应商运到中国工厂进行组装。销售、市场营销、运营和财务团队并肩协作，估计出到底要出售多少台设备。
内部预估至关重要。一个最明显的例子就是微软最近因为库存积压的Surface平板而导致了9亿美元的资产减记。目前这家世界上最大的软件制造商收购了诺基亚，这家意味着他们要更加注重硬件产品的生产了。
一旦作出预测，数以百万计的iPhone手机就会在中国的组装厂里组装成型。与此同时，苹果的软件团队在总部完成与之匹配的iOS软件。一旦完成最终版本，软件就会被灌装到手机上。
iPhone在舞台上正式揭幕之前，这些手机就会被运送到世界各地。包括澳大利亚，中国，捷克共和国，日本，新加坡，英国和美国的配送中心。而安保人员会参与其中的每一个步骤，从卡车，机场，海关到存储仓库。
联邦快递运送苹果手机到美国时，主要使用波音777飞机。这些飞机可进行15个小时的飞行，从中国到美国田纳西州孟菲斯的货运枢纽无需加油。一架波音777飞机可以携带约45万台iPhone，运费约为24.2万美元，燃料占据一半以上的费用。不过，苹果曾经也使用过非传统飞机进行运输。比如运输过iPod的老旧俄罗斯军用运输机。
iPhone昂贵的价格和轻便的重量意味着苹果虽然选择空运，仍然可以获得巨大利润。而其他的消费类电子产品，大多会选择海运。一旦开始销售iPhone ，苹果就必须慢慢摸索消费者的喜好，颜色、内存大小、等。iPhone 5s将有三种颜色, iPhone 5c会有五种颜色。中国工厂里的工人会根据网上收到的订单，将iPhone裸机定制成所需要的型号。
通过监测其零售商店、网站和第三方经销商的销售，苹果公司基于需求会重新分配手机订单。比如，在中国下线，原本运往欧洲零售店的iPhone手机，会被用来填补网上存货的不足。这一过程基于大量物流数据的支持。
销量稳定后，也不是苹果庆祝的时候。每一个版本的产品推出后，该公司的物流团队都要在苹果总部进行研究总结，以期做得更好。这就是苹果的供应链，复杂而精妙的传输系统。
